阿圖塞閱讀馬克思的《資本論》，提出了一個令我深感興趣的概念，也就是「本質的切割」(coupe d’essence, essential section)。什麼是本質的「切割」？法文的coupe ，意指cut，也意指區分、分類、分配（division, distribution）。本質如何被切割與分類？這顯然就是阿圖塞所討論的話語理論與意識形態所涉及的命名、分類、生產與複製的問題，也就是認識論的問題。

阿圖塞對比了兩種模式：一種歷史主義與經驗主義所陷入的線性時間歷時性的「本質性切割」，將歷史視為同質性與線性發展的階段，一種則是阿圖塞自己所提出的「垂直的切割」(vertical break)，看到整體中的所有元素都與其他元素有其關係，這種關係也指向了其自身的內在本質，可以直接閱讀出來。

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